Om du är misstänkt för ett brott begär då en offentlig försvarare i dina första kontakter med polisen – det har du i många fall rätt till. Den offentliga försvararen förordnas av tingsrätten och den misstänkte har själv rätt att välja den advokat han/hon önskar.  Försvararen skall med nit och omsorg tillvarataga den misstänktes rätt och i detta syfte verka för sakens riktiga belysning. Detta innebär att försvararens uppgifter är att tillvarata sin klients intresse och se till att denna får en rättvis behandling under hela rättsprocessen såsom vid polisförhör, häktningsförhandling och vid huvudförhandlingen.  

Rätten till en advokat regleras i rättegångsbalkens 21 kapitel 3 a § och stadgar följande.

Är den misstänkte anhållen eller häktad ska offentlig försvarare förordnas för honom eller henne, om han eller hon begär det. Offentlig försvarare ska också på begäran förordnas för den som är misstänkt för ett brott, för vilket det inte är stadgat lindrigare straff än fängelse i sex månader. 

Offentlig försvarare ska därutöver förordnas
   1. om den misstänkte är i behov av försvarare med hänsyn till utredningen om brottet,
   2. om försvarare behövs med hänsyn till att det är tveksamt vilken påföljd som ska väljas och det finns anledning att döma till en annan påföljd än böter eller villkorlig dom eller sådana påföljder i förening, eller
   3. om det i övrigt finns särskilda skäl med hänsyn till den misstänktes personliga förhållanden eller till vad målet rör.

Om den misstänkte biträds av en försvarare som han eller hon själv har utsett, ska det inte förordnas någon offentlig försvarare vid sidan av denne. Offentlig försvarare ska dock förordnas om det finns synnerliga skäl. Lag (2019:263).